1980년대의 경제 발전과 함께 신발 업계의 기술력도 많이 높아졌다. 놀랍게도 우리가 접하는 지금의 신발 기술의 대부분이 80년대에 등장했다. 그리고, 1988년 서울 올림픽이 개최되던 해에, 1906년 창업한 뉴발란스(올해 무려 117살의 장수기업!)는 베스트셀러이자 대표 모델 중 하나인 574를 내놓았다.

소비자의 높아진 생활 수준과 건강에 관한 관심, 더 좋은 제품을 경쟁적으로 내놓은 신발 업계 사이에서 뉴발란스 574의 등장은 매우 적절했다. 퍼포먼스에서 라이프스타일 카테고리로의 확대, 탄탄한 기본기와 착화감, 매력적인 가격 그리고 뉴발란스 클래식 그레이(Classic Grey)를 벗어난 다양한 색상 발매는 성공적이었다.

“Godfather of Dad Shoes”라 불리는 뉴발란스 574의 디자이너 스티븐 스미스(Steven Smith)도, 574가 뉴발란스를 대표하는 신발로 자리 잡고 지금까지 사랑받을 줄은 몰랐을 테다. 불과 20대 초, 갓 대학을 졸업하고 첫 직장으로 뉴발란스에 입사하여 디자인한 신발이니까(등장과 동시에 레전드 아이템을 만든 상황).
잠깐만, 뉴발란스 574가 없다고? 맙소사. 이것만큼 모든 스타일을 담아낼 수 있는 스니커즈는 흔치 않다. 매일 입어도 질리지 않는 진(Jeans)처럼 말이다. 무려 35년간 전 세계인에게 사랑받은 클래식이자, 오늘날의 아이콘 뉴발란스 574가 그렇다.

복슬복슬한 스웨이드, 살짝 광택이 있는 메시 그리고 반듯하게 잘린 EVA 소재의 미드솔, 여기에 뒤꿈치를 잡아주는 플라스틱 구조물까지. 이 요소들로 이루어진 수많은 1980년대의 러닝화를 대표하는 신발이 바로 뉴발란스 574다.

오프로드 러닝화로써 안정적인 착지를 위해 설계된 넓은 바닥 면은 특유의 실루엣을 만들었고, 수많은 운동화 중 특별한 존재감을 내비친다.

부드러운 실루엣은 마치 좋은 성격을 가진 것 같다. 어디서든 편안하게 신을 수 있으며, 어떤 바지에도 좋은 궁합을 보인다. 거기에 험난한 오프로드 지형을 견디기 위한 튼튼한 내구성 덕분에 충분히 오랫동안 신을 수 있다. 편안한 착용감과 범용성은 대중들에게 사랑받기 충분했고, 다양한 소재 및 컬러와 함께 디테일들이 가미된 574는 길거리 패션과 뉴발란스의 아이코닉 모델이 되었다.
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20여 년 전 나의 첫 번째 뉴발란스이자 교복과 클래식 데님에 특히 잘 어울렸던 신발인 만큼 신발장에 한 켤레쯤 있으면 후회하지 않을 신발, 혹은 뉴발란스에 대해 알아가고 싶은 사람에게 추천할 신발이 바로 574가 아닐까 싶다.